Pewnym paradoksem jest, że odmiana obecnie tak popularna jest również bardzo młoda jak na winiarskie warunki. Co prawda jeszcze do niedawna doszukiwano się u niej korzeni sięgających nawet czasów rzymskich, ale teorie te okazały się błędne. Przeprowadzone w latach 90-tych w Kalifornii badania genetyczne dowiodły bowiem, że Cabernet Sauvignon jest naturalnie powstałą krzyżówką Caberneta Franc oraz Sauvignon Blanc, a jego „narodziny” miały miejsce prawdopodobnie w XVII wieku. Badanie te potwierdziły coś, co dla miłośników wina było oczywiste już od dawna, o czym świadczy podobny profil smakowy trzech odmian, charakterystyczne nuty porzeczek (w przypadku Sauvignon Blanc może bardziej liści porzeczek), które łączyły te szczepy.
Na szerszą skalę odmiana zaczęła być uprawiana we Francji pod koniec XIX wieku, szybko stając się istotnym elementem bordoskiego kupażu, zwłaszcza na lewym brzegu Bordeaux, w Médoc. Popularności przysporzył jej fakt, że wypuszcza pąki zwykle 1-2 tygodnie później od Merlota, czy Caberneta Franc, co zmniejsza ryzyko ze strony wiosennych przymrozków. Jednak Cabernet Sauvignon ma również swoje wymagania (jest w tym zakresie odmianą bardziej kapryśną niż równie popularne na całym świecie Chardonnay), gdyż dojrzewa stosunkowo późno. To sprawia, że w trudniejszych rocznikach, czy mniej gościnnych, chłodniejszych regionach musi być czasem zbierane przez osiągnięciem pełnej dojrzałości i zwykle mieszane z innymi odmianami, by tę niedojrzałość zamaskować. To dlatego w wilgotnym, morskim klimacie panującym w Bordeaux, czerwone wina stanowią od dziesięcioleci mieszankę różnych odmian, których proporcjami winiarze żonglują w zależności od pogody w danym roczniku.
O dzisiejszej popularności odmiany najlepiej świadczy fakt, że od początku lat 90-tych do 2010 roku areał upraw na świecie wzrósł dwukrotnie, do 300 tysięcy hektarów. Jedną szóstą znajdziemy we Francji, z tego za mniej więcej połowę odpowiadają różne apelacji w Bordeaux. Poza tym uprawy Caberneta Sauvignon są w niemal każdym winiarskim kraju na świecie, ale tych najbardziej istotnych (pod względem jakości powstających win) należy szukać w Kalifornii, Chile, Argentynie, Republice Południowej Afryki oraz Australii.
W Europie poza Cabernetami z Francji, warto zwrócić uwagę na wina z tej odmiany z Węgier, gdzie zwłaszcza na południu kraju, daje ona ciekawe rezultaty, a także na region Bolgheri w Toskanii.
